Vaca de dibujos animados
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Al igual que los humanos, las vacas necesitan estar preñadas y parir para que se produzca y se libere la leche. La producción de leche implica la compleja interacción de varias hormonas diferentes, que se ponen en juego durante el embarazo.
Normalmente, durante el segundo y el tercer trimestre de la gestación se producen varias hormonas, como la progesterona y el estrógeno, que estimulan el crecimiento y el desarrollo del sistema de conductos lácteos dentro de la ubre.
La oxitocina es otra hormona importante que permite la secreción de la leche, también conocida como “bajada de leche”. Los niveles de prolactina (una proteína) se estimulan cuando la ubre es amamantada por el ternero u ordeñada por la máquina de ordeño y esto debe ocurrir para que continúe la producción de leche.
Por lo general, las vacas se secan, o se interrumpe el ordeño, unos dos meses antes del siguiente parto previsto para que la ubre descanse y se reajuste para la siguiente lactación. La gestación dura algo más de nueve meses y, por lo general, una vaca parirá cada 12 meses.
¿Cualquier vaca puede ser lechera?
Aunque todas las especies de vacas pueden producir leche para sus crías, los ganaderos sólo utilizan unas pocas razas para producir leche destinada al consumo humano. Hoy en día, hay siete razas principales que se encuentran comúnmente en los Estados Unidos. Son las siguientes: Holstein.
¿Tienen que estar preñadas las vacas lecheras?
Al igual que los humanos, las vacas sólo producen leche cuando están preñadas. Las vacas lecheras deben parir un ternero al año para seguir produciendo leche. Normalmente se inseminan artificialmente a los tres meses de dar a luz.
¿Qué es una vaca lechera?
Las vacas lecheras se crían específicamente para producir grandes cantidades de leche. Las vacas lecheras deben parir un ternero al año para producir leche durante 10 meses al año. Suelen inseminarse artificialmente a los tres meses del parto.
La vaca deletrea una canción de vaca
Llevamos 10 años comprando leche cruda, directamente a los granjeros locales. Cuando empezamos, no podíamos creer la cantidad de plenitud, sabor y nutrición que nos habíamos estado perdiendo por beber únicamente leche pasteurizada desnatada o al 2%.
Los animales de ordeño proporcionan tantos productos lácteos frescos y se han convertido en un alimento básico para muchas familias. Pero si nunca has tenido un animal de ordeño, ¿por dónde empiezas? Así nos pasó a nosotros. Buscamos en el manual familiar sobre vacas lecheras, rebotamos por Internet y recopilamos toda la información que pudimos de otras personas con experiencia. El verdadero aprendizaje se ha producido durante los dos últimos años, cuando hemos sido propietarios de una vaca lechera familiar.
Nuestra estrategia para casi todo es mantener las cosas sencillas y básicas, lo que creo que veréis en cómo criamos a nuestra vaca. No tenemos una instalación extravagante, mantenemos los costes realmente bajos y ordeñamos a un ritmo que parece saludable y sostenible tanto para nuestra vaca como para nuestra familia.
Conocimos a una familia con una sola vaca lechera y nos abrimos camino en su rotación semanal de obtención de leche. Era una Jersey (llamada Thimble), una raza de vaca lechera heredada, conocida por su abundante contenido en nata. Era la mejor leche que habíamos probado nunca y nos encantaba experimentar con todo tipo de recetas caseras a base de productos lácteos. Como nuestro helado casero y el yogur de olla de barro. Yummm
Vaca cantante
En la Universidad de California en Davis, una vaca Holstein tiene la cabeza y el cuello sellados herméticamente dentro de una gran cámara de plástico transparente parecida a una incubadora de recién nacidos. Mientras unos tubos gigantes situados encima de la cámara bombean aire hacia dentro y lo expulsan hacia fuera, la vaca permanece de pie y come tranquilamente. Un equipo situado en un remolque cercano escupe los datos.
Así es como Frank Mitloehner mide los gases que salen del estómago de las vacas y que, en última instancia, contribuyen al calentamiento global. Cuantificar estas emisiones es clave para mitigarlas, y Mitloehner es uno de los varios investigadores de la UC Davis que estudian formas económicas de hacer que la producción ganadera sea más sostenible desde el punto de vista medioambiental en todo el mundo.
Frank Mitloehner, profesor de la UC Davis y especialista en calidad del aire, investiga formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las vacas. En este experimento, ha añadido un aceite esencial al pienso de las vacas. (Karin Higgins/UC Davis)
Las cámaras de plástico ayudan a medir con más precisión la cantidad de gases que salen del estómago de la vaca. Cada año, una vaca puede eructar 220 libras de metano, que es 28 veces más potente que el dióxido de carbono. (Karin Higgins/UC Davis)
Canciones de vaca
Al igual que los humanos, las vacas necesitan estar preñadas y parir para que se produzca y se libere la leche. La producción de leche implica la compleja interacción de varias hormonas diferentes, que se ponen en juego durante la gestación.
Normalmente, durante el segundo y tercer trimestres de la gestación se producen varias hormonas, como la progesterona y el estrógeno, que estimulan el crecimiento y el desarrollo del sistema de conductos lácteos dentro de la ubre.
La oxitocina es otra hormona importante que permite la secreción de la leche, también conocida como “bajada de leche”. Los niveles de prolactina (una proteína) se estimulan cuando la ubre es amamantada por el ternero u ordeñada por la máquina de ordeño y esto debe ocurrir para que continúe la producción de leche.
Por lo general, las vacas se secan, o se interrumpe el ordeño, unos dos meses antes del siguiente parto previsto para que la ubre descanse y se reajuste para la siguiente lactación. La gestación dura algo más de nueve meses y, por lo general, una vaca parirá cada 12 meses.